El blanqueamiento del coral

El blanqueamiento del coral a causa del calentamiento de los mares seguido por enfermedad ha exterminado corales antiguos y delicados. Se estima que ha sido la mayor pérdida de arrecifes que los científicos hayan visto en las aguas del Caribe. Investigadores de todas partes del mundo intentan descifrar la extensión de la perdida. Desde Puerto Rico y las Islas Vírgenes se estima que un tercio del coral en sitios oficialmente monitoreados ha muerto recientemente. “Es una muerte sin precedentes”, declara Jeff Miller, biólogo del Servicio del Parque Nacional, quien la semana pasada ha revisado 40 estacones en las Islas Vírgenes. “La mortalidad que estamos viendo en este momento es de corales de arrecife de crecimiento extremadamente lento. Estos corales son pilares en la formación de arrecifes… Hablamos de colonias que estaban aquí cuando vino Colón que han muerto en los pasados tres y cuatro meses.” Algunos de los corales devastados nunca podrán ser reemplazados ya que solo crecen una décima parte por año, dijo Miller. Los arrecifes de coral son la fuente de una economía multibillionaria basada en el turismo y la pesca comercial en el Caribe. Muchas especies de peces utilizan el coral como hábitat y alimento. Los arrecifes limitan el daño producido por los huracanes y tsunamis. Incluso recientemente los han declarado como posibles fuentes de nuevas medicinas. Si los arrecifes de coral mueren, “se pierde la gallina de los huevos de oro”, son partes claves de la economía de las islas, dice Edwin Hernandez-Delgado, biólogo investigador de la Universidad de Puerto Rico.“ Hemos perdido colonias enteras,” declaró, “Esto es algo que nunca antes se había visto.” Tyler Smith, coordinador del Programa de Monitoreo de los arrecifes de coral de la Islas Vírgenes, se sumergió en un sitio turístico muy popular en St. Thomas y observó que al menos el 90 por ciento, 1 metro de diámetro, de coral murió por la enfermedad llamada “ la plaga blanca. A pesar de esto, el Caribe se encuentra actualmente en mejores condiciones que ciertas partes del Océano Indico y Pacifico donde las tasas de mortalidad han sido del rango del 90 porciento en los pasados años, aseguró Tom Goreau de La Alianza Global del Arrecife de Coral. Goreau llamó a lo que está sucediendo mundialmente “ un holocausto submarino" Fuente: CDNN