Las principales causas de los accidentes de buceo se clasifican en cuatro categorías generales:

1. Falta de formación, experiencia, cualificación. En un número considerable de casos de accidentes, los buceadores se han visto en situaciones en las que la tensión de la inmersión superaba  con creces su capacidad y su nivel de formación. Esto es lo que se llama "bucear fuera de los límites personales de seguridad". Cuando un buceador recreativo bucea dentro de sus límites de preparación y competencia, reduce la posibilidad de encontrarse en una situación en la que no pueda desenvolverse con seguridad. Para ampliar los horizontes en el buceo existen los cursos adicionales.
2. Falta de práctica reciente de determinadas destrezas críticas o con el equipo. El buceo es un deporte que si bien no presenta serias dificultades, sí requiere de una práctica especializada ya que el medio por el cual nos movemos no es el habitual de las personas. Si ha pasado mucho tiempo desde tu última inmersión, el hecho de meterte directamente en el mar puede resultar un tanto intimidante, es recomendable antes de bucear, hacer prácticas en piscina o en aguas confinadas, el hecho de practicar las destrezas hace que te sientas más seguro y confiado antes de bucear en el mar. Practicar la orientación es también muy importante.
3. Problemas físicos. No hay que ser un atleta olímpico para disfrutar del buceo y no correr riesgos, pero sí es muy importante un buen estado físico y mental. Hay que estar preparado por si se presenta una corriente (no sería agradable en tal situación que tengas un calambre debido al esfuerzo). una escaza tolerancia al esfuerzo y una mala capacidad cardiovascular son factores que suelen darse en los accidentes de buceo graves.
4. Fallos en el equipo. En cuanto al papel desempeñado por el equipo, si revisamos datos de accidentes de buceo, veríamos que un equipo moderno y con un buen estado de mantenimiento interviene de hecho en muy raras ocasiones en los accidentes de buceo. son casi nulos los casos en los que la causa principal del accidente fuera un fallo en el equipo, en general "Es la reacción del buceador la que genera la patología (el accidente)".